26 novembre 2014 | DUBAI INTERNATIONAL RALLY (27-29/11/2014) – PRÉSENTATION
La dernière manche du Championnat du Moyen-Orient des Rallyes se déroulera ce week-end à Dubai. Deuxièmes du classement général, Khalid Al-Qassimi et Chris Patterson (DS3 RRC) viseront la victoire pour remporter le championnat. Invaincu cette saison et déjà assuré des titres 2WD et Junior au volant de sa DS3 R3, Mohamed Al Mutawaa sera le chef de file des pilotes Abu Dhabi Racing – Citroën Middle East Trophy.
Comme chaque année, c’est aux Émirats Arabes Unis que s’achève le Championnat du Moyen-Orient FIA des Rallyes. Organisé depuis le milieu des années 80, le Dubai International Rally propose un parcours à la fois rapide, technique et sélectif. Situées à 70 km du centre-ville, les spéciales empruntent les pistes sablonneuses sillonnant le désert.
Venu en voisin d’Abu Dhabi, Sheikh Khalid Al Qassimi évolue à domicile. Vainqueur de l’épreuve en 2005 et 2006, le pilote de la DS3 RRC ne manque pas d’ambition à quelques jours du départ : « Même si ce n’est pas un rallye qui m’a beaucoup réussi par le passé, je veux relever le défi et me battre pour la victoire. C’est une condition quasiment obligatoire pour remporter un nouveau titre. »
Déjà sacré en 2004, Sheikh Khalid est en bonne position pour ajouter une nouvelle couronne à son palmarès. Deuxième à six points du leader, il serait titré en montant sur la plus haute marche du podium, quel que soit le résultat de son rival !
« L’an passé, Sheikh Khalid Al Qassimi avait affiché un très bon niveau de performance sur ce terrain », rappelle Yves Matton, Directeur de Citroën Racing. « Nous avons particulièrement bien préparé cette épreuve, avec une séance d’essais pour parfaire les réglages de la DS3 RRC. Il faut s’attendre à une bagarre intense, mais nous serons tous derrière Khalid et Chris pour aller chercher la première place ! »
Réunis sous la bannière de l’Abu Dhabi Racing – Citroën Middle East Trophy, les quatre équipages engagés sur des DS3 R3 poursuivront leur apprentissage de la discipline. Au premier rang d’entre eux, Mohamed Al Mutawaa a déjà réussi sa saison. En plus de ses trois victoires en 2WD dans le cadre du MERC, le jeune émirati s’est imposé en WRC3 au Rallye d’Espagne. Assuré de remporter deux titres – 2WD et Junior – il voudra finir en beauté et rester invaincu. Mohamed Al Sahlawi devrait être son plus sérieux rival, mais les rookies Saeed Bintouq et Mansoor Bel Helei chercheront eux aussi à terminer leur campagne sur une bonne note.
Après une cérémonie de départ organisée jeudi soir près du World Trade Center de Dubai, le rallye débutera vendredi matin avec une étape constituée de six spéciales. Samedi, la course se poursuivra avec six autres secteurs chronométrés. L’arrivée sera jugée à 16h30, à nouveau au World Trade Center.
Championnat du Moyen-Orient des Rallyes (après cinq manches)
1. Nasser Al Attiyah 75 points
2. Khalid Al Qassimi 69 points
3. Abdulaziz Al Kuwari 66 points